Telecommunicatie en nutsbedrijven zijn zeer specifieke sectoren die lange tijd grotendeels gescheiden zijn gebleven. We zien daar momenteel een duidelijke shift – de synergieën tussen de twee zijn de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden.

Omschrijving van de nuts- en telecomsector

Beide industrieën vertrouwen op digitale systemen ter ondersteuning van de fysieke infrastructuur om diensten te leveren. Telecom faciliteert slimmere elektriciteitsnetwerken en ondersteunt efficiënte communicatie tussen apparaten via uitgebreide OSS-oplossingen (Operation Support Systems). Nutsbedrijven hebben hun eigen communicatienetwerken, die vaak erg ingewikkeld en heterogeen zijn en werken met verouderde technologieën.

Deze infrastructuren hebben een breed scala aan doeleinden, van branchespecifieke SCADA-systemen (supervisory control and data acquisition) die sensoren en metingen monitoren, tot transport- en kabelnetwerken die toegang bieden tot draadloze microwave en cellulaire netwerken. Het gebruik van dit soort heterogene systemen kan serieuze problemen opleveren bij het beheer ervan, vooral bij het detecteren en herstellen van systeemstoringen en incidenten.

Nutsbedrijven erkennen deze uitdagingen beter en kijken steeds meer naar OSS-oplossingen, vanuit de telecommunicatiesector, om bestaande netwerkactiva te inventariseren, toezicht te houden op de activiteiten en de status en configuratie ervan te beheren. Elektriciteitsnetten, waterleidingen en andere elementen van netwerken van nutsbedrijven werken grotendeels op dezelfde manier als telecommunicatienetwerken en worden met veel identieke problemen geconfronteerd. OSS-platformen die zijn afgestemd op telecombedrijven kunnen heel goed uitdagingen oplossen die opduiken bij het beheren van de infrastructuur van nutsvoorzieningen en het garanderen van de continuïteit van de dienstverlening. Zo bespraken nutsbedrijven veel tijd en geld die ze anders nodig zouden hebben om vanaf nul specifieke oplossingen te ontwikkelen voor de nutssector.  In plaats daarvan gebruiken ze liever producten die al in het veld zijn getest en vergelijkbare doelen dienen.

Commerciële voordelen van samenwerking tussen telecom- en nutsbedrijven

Naast de eerder genoemde technische voordelen heeft een samenwerking tussen telecom- en nutsbedrijven ook zakelijke voordelen. Grote spelers uit beide sectoren zijn op zoek naar manieren om hun producten- en dienstenportfolio te diversifiëren en zo hun activiteiten uit te breiden.

Enerzijds kunnen nutsbedrijven inkomsten genereren met hun infrastructuur die al verbonden is met elk huis en appartement, waardoor ze telecomdiensten kunnen leveren, zoals toegang tot het draadnetwerk. Anderzijds betreden aanbieders van telecommunicatiediensten de nutsmarkt (bijvoorbeeld elektriciteit) en bieden convergente, multisectorale bundels aan van telecom-, non-telecom- en nutsdiensten.

Door deze dynamiek vervagen geleidelijk de grenzen tussen telecom- en nutsbedrijven, waardoor een soort visionair hybride bedrijf ontstaat dat het beste van beide werelden combineert.